Hidrografía

El río Iguazú, que en lengua guaraní significa “agua grande” ( “í”=agua y “guazú”= grande), es el principal curso de agua del Parque e integra la gran cuenca del Río de la Plata. La cuenca del Iguazú está limitada por la Serra do Mar al este y sudeste y Da Fortuna al sur. En el estado brasileño de Paraná, donde nace, hay una altura de 1300msnm, que disminuye gradualmente hasta alcanzar tan solo 100 msnm en su confluencia con el alto Paraná. Tiene una longitud de 1320 kilómetros, de los cuales 1205 discurren por territorio brasileño. En su trayecto presenta una serie de saltos (la mayoría se convirtieron en represas), entre los que se destacan el de Caixas, el de Santiago, el de Osorio y el el de las Cataratas del Iguazú, sin duda el más grande y espectacular, con caídas de hasta 80 m de altura, a tan solo 23 kilómetros antes de su desembocadura en el Paraná.

La cuenca del río Iguazú tiene forma de hoja lanceolada y una extensión de 62.000 km2, lo que nos da una idea de su importancia hidrográfica. Recibe una gran cantidad de afluentes, de los cuales los arroyos Bacacher y Baringüí le dan origen y los ríos Chopim y San Antonio forman el límite natural con la República del Brasil.

En lo que respecta al régimen del río Iguazú, sus aguas provienen de las lluvias que caen en su cuenca imbrífera (espacio delimitado por la unión de todas las cabeceras que forman el río principal). Gran parte de las precipitaciones se infiltran a través de las múltiples fisuras que seccionan los planaltos (mesetas), y vuelven a aparecer a niveles más bajos en vertientes que surgen abundantemente.

El curso del río es en general meandroso, con muchas curvas cerradas, y se encaja en el suelo rocoso de origen volcánico (basalto) formando un abra (especie de abertura) en las Sierras de la Victoria, donde se encierra produciendo dos cuchillas y, en el lecho, correderas y rápidos, es decir, tramos donde la velocidad de la corriente se acelera por un cambio de pendiente y por la obstrucción que produce la presencia de rocas.

Luego aparecen en el río una serie de salientes y estrechamientos que se alternan hacia arriba y hacia abajo de cada corredera, dando origen a cañones en el basalto (geomorfológicamente se denomina cañón a una excavación profunda producida por la fuerza de la corriente de agua, de gran poder erosivo).

Cuando los afluentes no han podido adquirir el mismo ritmo del Iguazú, y éste toma un nuevo curso longitudinal, en su curso inferior se produce un gran desnivel que provoca numerosas rupturas de pendiente y niveles que seccionan en trechos al curso del río principal formando las cataratas, consideradas las más grandes del mundo por su extensión. Estas impresionantes caídas de agua forman un arco asimétrico con mayor desarrollo del lado argentino. Un proceso geológico, definido técnicamente como “rejuvenecimiento de erosión retrocedente”, excavó el cañadón llamado “Garganta del Diablo”, una pared de basalto de 60 a 70 m de altura. La longitud de la línea de los saltos alcanza los 2700 m, de los cuales 600 corresponden a Brasil. Una vez superados los saltos, el río estrecha su cauce y corre entre paredones de unos 50 m de altura, donde alcanza un ancho que oscila entre los 30 y los 50 m.

El caudal máximo del río, generalmente en el mes de octubre, llega a los 2.500m3 por segundo y el mínimo, de 1.320 m3/seg., se produce en abril.

En el curso superior, en territorio brasileño, se instalaron cinco represas que pueden afectar este área de gran valor, tanto escénico -y, por ende, turístico- como ecológico. Estas son: Foz do Areia, Salto Santiago, Salto Osorio, Segredo y Salto Caxia. Esta última es la más próxima a nuestra frontera.

En el interior del Parque hay varios arroyos de cauce moderado que son tributarios del río Iguazú, como por ejemplo el Santo Domingo, el Central, el Ñandú Chico,el Tacuara y el Yacuy.

Investigación y Textos: Gabriel O. Rodriguez
Supervisión Técnica Honoraria: Juan Carlos Chebez