Conservación

Los problemas de conservación que afectan a este ecosistema tan importante no son pocos. Con sólo imaginar la infraestructura que demanda custodiar más de 1.200.000 hectáreas de esteros, lagunas, campos y otros tipos de relieves, advertimos que un reducido número de guardaparques con escasos y precarios medios de locomoción es poco lo que pueden hacer. Si agregamos a esto que muchos de los campos que rodean al sistema hidrológico son propiedades privadas, donde aún se practica la caza sea por deporte o para subsistencia, el panorama es complejo.

No menos acuciante es la depredación que se comete sobre la flora, siendo, en este caso, las principales víctimas los montes de ñandubay (Prosopis affinis) y los bosques mixtos lo que trae consigo la expansión de la superficie utilizada para agricultura y ganadería. La ruptura del equilibrio ecológico en este ecosistema tiene un ejemplo muy claro de la fragilidad de las relaciones interespecíficas: la disminución de las poblaciones de yacarés trae de inmediato el incremento de la palometa brava (Serrasalmus spilopleura) su principal alimento. Estas palometas predan sobre crías de otros peces como el dorado, con lo cual disminuirían sus poblaciones. Además en zonas del noroeste ha aumentado un parásito del hombre, el saguaipé, cuyo huésped intermediario, un caracol de agua dulce, es muy consumido por el yacaré overo.

Pero la mayor amenaza la constituye la represa de Yacyretá que ya produjo, según mediciones de los científicos, una elevación cercana a los 80 centímetros en las aguas de la laguna de Iberá, y resulta impredecible lo que pueda suceder en el futuro en cuanto a la tendencia del aumento del nivel de las aguas. Si esto siguiera un ritmo creciente gran parte de las islas y otros sectores quedarían cubiertos por las aguas. La Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires coordina a un grupo de científicos de las Universidades de York (Inglaterra), de Siena (Italia), Campinas y Río Grande do Sul (Brasil) que trabajan sobre el estudio de la dinámica del complejo.

Se estima que el agua que produjo este crecimiento en los niveles es de procedencia subterránea, según opinan los responsables de estos estudios. Son permanentes los reclamos en este sentido ante el Ente Binacional Yacyretá, lográndose muy poca atención a esta problemática. Para colmo de males la cota actual del embalse va a ser elevada a 83 metros -unos siete metros más- según los planes de las autoridades nacionales. Existe el aliciente que un proyecto de investigación denominado "Manejo sustentable de los recursos de humedales en el Mercosur", que está siendo liderado por la Universidad de Siena con fondos provenientes de la Unión Europea, e involucra a las Universidades Nacionales del Centro de la Provincia de Buenos Aires, del Salvador, de Misiones, de Luján y varias más de distintos países europeos como España e Inglaterra, entre otros. Para dicho trabajo se tomó como unidad de estudio a los Esteros del Iberá, de forma que la influencia de parte del sector científico va a ser contundente. Además de esto también es favorable la declaración de los esteros como Sitio Ramsar y las gestiones que realiza el gobierno de Corrientes para que sean declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Investigación y Textos: Gabriel Omar Rodriguez