Hidrografía

En el límite este del Parque Provincial Salto Encantado, el arroyo Cuñá-Pirú, forma un gran salto de 52 metros de altura que le da el nombre al Parque. Este curso de agua forma en su trayecto otros saltos como el denominado “La Olla”, a un kilómetro y  medio del Salto Encantado,18/08/04 16:33 y desemboca en el Paraná. Hay varios cursos de agua menores en el área protegida estudiada que forman pequeñas cascadas.

El territorio de Misiones está profusamente surcado por cursos de agua de distinto rango y  a la vez lo circundan por los cuatro puntos cardinales importantes ríos. Estos son : el Paraná en todo su límite noroeste que la separa de la República del Paraguay; en el norte el río Iguazú que se constituye en el límite con el Brasil; en el límite ubicado en el  sureste está  el río Uruguay que también se encarga de separarla de Brasil hasta los Saltos de Moconá, lugar a partir del cual continúan como divisorias internacionales las aguas de los ríos Pepirí Guazú y  San Antonio en la parte este -dejando un sector de frontera seca-; por último, en parte por los arroyos Itaembé y  Chimiray la separan de la provincia de Corrientes. Las aguas están claramente divididas por el sistema serrano que permite el escurrimiento por sus laderas de las copiosas precipitaciones. Muy encajonados en las nacientes, ríos y arroyos forman saltos y cascadas al salvar los escalones que presenta el relieve para llegar a su colector.  En el extremo noreste de la Sierra de Misiones, en las cercanías de la localidad de Bernardo de Irigoyen, se encuentran las mayores alturas de las estribaciones por lo que el lugar se constituye en un gran centro dispersor de aguas. Allí nacen afluentes importantes del  Iguazú como el  San Antonio,  el arroyo Uruguaí o Grande que desagua en el Paraná a través del Embalse Uruguaí, el Piray Miní  y el  Piray Guazú que también son tributarios del Paraná,  el Yabotí Miní,  el  Pepirí Guazú y el Yabotí Guazú, todos fluyen en el Uruguay.

El  Paraná es el más importante de los grandes ríos que bordean a la provincia de Misiones e incluso está entre los más extensos del mundo. Forma una subcuenca de 1.510.000 km^2­  y posee 3740 km. de longitud (incluyendo el tramo del Paranaiba). Para su estudio se lo divide en tres tramos con caracteres distintos. El primero se denomina el Alto Paraná, también llamado Paraná brasileño o mesetario, goza de un clima tropical con precipitaciones concentradas en los meses de verano, que establecen el régimen del río hasta su desagüe en el Plata, con predominio de caudales de verano-otoño. Las lluvias de la alta cuenca, que se producen de diciembre a abril, con un máximo en febrero, derraman los mayores montos en las nacientes del río Tieté, en la Serra do Mar, donde superan los 4.000mm. anuales. El Alto Paraná, que se extiende desde su naciente hasta la confluencia con el río Paraguay, discurre por un lecho tortuoso y de ancho variable (Iglesias de Cuello, A. 1982). Los principales afluentes que recibe en territorio misionero son el Iguazú, el Mbotaby, el Yazú,  el Urugua-í ( también llamado Marambas o Grande) con una longitud cercana a los 100 kilómetros – una cantidad de esa extensión fue ocupada por el lago que formó la represa del mismo nombre-, teniendo a su vez como afluentes al Sarita, al arroyo de las Cabeceras, al Uruzú y otros más. Otros afluentes del Paraná siguiendo el rumbo norte-sur son el arroyo Bonito, el Tupicuá, el Aguaray Guazú, el Aguaray Miní, el Yacutinga, el Santa Elena, el Apereá y el Piray Guazú de caudal algo más importante que los precedentes, el Bonito, el Guaraguatay, el Itacuruzú, el Paranay Guazú y varios más. En la parte sur de su paso por Misiones el Paraná recibe otros afluentes entre los que se encuentran el Yabebiry, el arroyo el Liso, el Tacuaruzú, el Pindapoy Grande, el arroyo Zaimán, el Carpincho y el Itaembé que constituye el límite con la provincia de Corrientes, entre varios cursos más. Otro  río muy importante para la provincia es el Iguazú, que en lengua guaraní significa “Agua grande”. Su  cuenca  está limitada por la Serra do Mar al este y sudeste y Da Fortuna al sur. En el estado brasileño de Paraná, donde nace el Iguazú, hay una altura de 1300m. sobre el nivel del mar y desciende gradualmente hasta alcanzar tan sólo 100m. sobre el nivel del mar en su confluencia con el Alto Paraná. Tiene una longitud de 1320 kilómetros, de los cuales 1205 corren en territorio brasileño, y a lo largo de su recorrido presenta una serie de saltos (la mayoría se convirtieron en represas), entre los que se destacan el Caixas, el de Santiago, el de Osorio y el más grande y espectacular es el de las Cataratas del Iguazú con caídas de hasta 80m. de altura, a tan sólo 23 kilómetros antes de su desembocadura en el Paraná.

La superficie de la cuenca del río Iguazú tiene forma de hoja lanceolada y una extensión de 62.000 km², lo que nos da una idea de la importancia hidrográfica   que tiene. Recibe una cantidad muy grande de afluentes, siendo los arroyos Bacacher y Baringüí los que le dan origen y los ríos Chopim y  San Antonio son los que forman el límite natural con la hermana República del Brasil.

En lo que respecta al régimen del río Iguazú diremos que sus aguas provienen de las lluvias que caen en su cuenca imbrífera (espacio delimitado por la unión de todas las cabeceras que forman el río principal). Gran parte de las precipitaciones se infiltran a través de las múltiples fisuras  que seccionan los planaltos y vuelven a aparecer a niveles más bajos en vertientes que surgen abundantemente.

El río tiene en general un curso meandroso y se encaja en el suelo rocoso de origen volcánico (basalto) produciéndo un abra  en las Sierra de la Victoria y se encierra en la misma, produciendo dos cuchillas con la ruptura de la mencionada sierra y en el lecho correderas y rápidos, es decir tramos donde la velocidad de la corriente se acelera por un cambio de pendiente y por la obstrucción que produce la presencia de rocas.

Luego aparecen en el río una serie de salientes y estrechamientos que se alternan hacia arriba y hacia abajo de cada corredera dando origen a cañones en el basalto. Cuando los afluentes no han podido adquirir el mismo ritmo del Iguazú, y este toma un nuevo curso longitudinal, en su curso inferior presenta un gran desnivel que provoca numerosas rupturas de pendiente y niveles que seccionan en trechos al curso del río principal formando las cataratas, consideradas por su extensión las más grandes del mundo.  Estas impresionantes caídas de agua forman un arco asimétrico con mayor desarrollo del lado Argentino. Un proceso geológico, definido como un rejuvenecimiento de un fenómeno de erosión retrocedente, provocó un cañadón llamado “Garganta del Diablo” cuyo fondo es una pared de basalto de 60 a 70m. de altura. La longitud de la línea de los saltos alcanza los 2700m. de los cuales 600 corresponden a Brasil. Una vez terminados los saltos,  el río Iguazú estrecha su cauce y corre entre paredones de unos 50m. de altura y el ancho oscila entre 30 y 50m.

Otro de los grandes ríos mencionados, el Uruguay, posee una cuenca imbrífera que alcanza los 440.000 km² de los cuales más de 70.000 pertenecen al territorio argentino y la longitud llega a los 1612 km., transportando un volumen medio de unos 4.700 m³ por segundo. Su nombre deriva de la lengua guaraní y significa río de los pájaros ( aunque hay otras interpretaciones). Nace en el Brasil en las Sierras Do Mar y Geral a menos de 100 km. del Atlántico y junto al río Paraná, en su desembocadura, forman el Río de La Plata. Enseguida de ingresar al territorio argentino, en la provincia de Misiones, forma los famosos Saltos de Moconá  y muchos arroyos que parten de las sierras de Misiones y del Imán vierten sus aguas, aumentando así su caudal.

El río tiene un caudal máximo, generalmente en el mes de octubre, que llega a los 2.500m³ por segundo y un mínimo de 1.320 m³/seg. en el mes de abril. Los principales afluentes del río Uruguay en el territorio de la provincia de Misione son: el Pepirí Guazú de 170 kilómetors de longitud, otro de importancia es el arroyo Yabotí; el Tejas; el Paraíso o Ipané; el Chafariz, formado por la confluencia del Chafariz Chico y el Grande; el Tararira o arroyo de los Muertos; el Dorado; el Saltiño, sobre el que se hecho una presa; el Arazá Miní; el arroyo Ramón o Selva Quemada; el Segredo; el Chico Alférez y muchod más hasta llegar al arroyo Chimiray que en parte conforma el límite con Corrientes.

Investigación y Textos: Gabriel O. Rodriguez